Легирующие элементы в углеродистой стали в зависимости от количества их существенно влияют на ее физические, механические, химические и технологические свойства. Одни из них повышают упругие свойства стали (кремний, хром), другие — вязкость (никель и др.). третьи — устойчивость против коррозии и кислотоупорность (хром, никель, марганец, молибден, титан), жаростойкость (окалиностойкость) и жаропрочность (хром, никель, алюминий и др.). Особенно важным легирующим элементом является хром. Он сильно влияет на улучшение свойств стали при введении других легирующих примесей (никеля, кремния, вольфрама и др.). Однако чисто хромистая сталь склонна к образованию закалочных трещин (при закалке в воде)и плохо сваривается. Кремний при содержании более 2% резко повышает упругость, что важно для пружин. Кроме того, хром, никель, молибден, вольфрам, ванадий, кремнии, марганец повышают прокаливаемость стали.

    К сталям повышенной и высокой прокаливаемости относятся, например, 27СГ, 35СГ, 20ХГС, 35ХГСА, 12ХНЗА, 40ХНВА и другие хромоникелевые и хромоникелевольфрамовые стали.